RESEÑAS DE LIBROS/BOOK REVIEWS

Reseña del libro "Alexander von Humboldt. Familie Mendelssohn. Briefwechsel. Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung 34"

Panwitz, Sebastian e Ingo Schwarz (eds.)
Alexander von Humboldt. Familie Mendelssohn. Briefwechsel. Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung 34
Berlin: Akademie Verlag, 2011; 491 pp. ISBN: 978-3-05-005154-3

El Centro de Investigación Alexander von Humboldt de la Academia de Ciencias de Berlín-Brandenburgo, junto al Centro Moses Mendelssohn de Potsdam, publicaron una excelente edición de las cartas intercambiadas entre el famoso viajero prusiano y varios distinguidos miembros de la familia Mendelssohn. Con este proyecto de colaboración institucional, el Centro de Investigación Alexander von Humboldt ha concluido un proyecto más dentro de su línea de edición de la amplia correspondencia humboldtiana. Es en esta institución donde se alberga todo el epistolario conocido de Humboldt y donde se acomete la tarea de editar este rico tesoro documental, que no se realiza en orden cronológico sino agrupado según los corresponsales individuales, comenzando con su correspondencia con Carl Friedrich Gauss (1977) y Heinrich Christian Schumacher (1979) hasta llegar a Johann Friedrich von Cotta y su hijo Johann Georg von Cotta (2009), Carl Ritter (2010) y August Böckh (2011), así como los representantes de ciertos países con los que Alexander von Humboldt estaba en contacto, figurando así su correspondencia con los Estados Unidos (2004) y con Rusia (2009).


La extendida familia Mendelssohn, compuesta de músicos, mecenas, banqueros, artistas, músicos y eruditos, desempeñó un papel muy importante en la vida de Humboldt: aunque no se ha podido comprobar un encuentro personal entre el famoso filósofo Moses Mendelssohn (1729-1786) y Humboldt, fueron numerosos los otros miembros de su familia con los que el cosmopolita viajero mantuvo un estrecho contacto y una profunda amistad a lo largo de su vida. Frecuentaban los mismos círculos sociales e intelectuales de la capital prusiana y Humboldt era un invitado muy apreciado en la casas de esta familia, dando brillo a las reuniones sociales que organizaban allí. Por su parte, los banqueros Joseph y, posteriormente, su hijo Alexander Mendelssohn administraban los bienes así como en general los asuntos financieros del famoso científico; y en los últimos años de la vida del sabio, que estuvieron marcados más bien por las estrecheces económicas, los créditos concedidos por los banqueros facilitaron considerablemente su día a día. Entre los otros miembros de la familia, Humboldt mantuvo una cercanía con Abraham Mendelssohn Bartholdy o Nathan Mendelssohn, los hermanos de Joseph, y sus respectivas esposas e hijos.


Con la publicación de las cartas cursadas entre Humboldt y la familia Mendelssohn, los editores Sebastian Panwitz e Ingo Schwarz han puesto al alcance del lector interesado un conjunto de documentos de gran valor para la investigación, que abarca muchos aspectos, así como distintas fases, de la larga vida de Humboldt. El total de la correspondencia publicada en este volumen son 329 cartas, escritas desde el año 1818 hasta poco antes de su muerte en 1859. Lo valioso de este cuerpo documental, por lo tanto, es el hecho de que con una duración de más de 40 años abarca un intervalo de tiempo extremadamente largo para una correspondencia. Además, se trata de una época históricamente muy interesante, marcada por muchos acontecimientos políticos que también ejercieron influencia en la vida de nuestro erudito cosmopolita así como en la familia Mendelssohn. Las cartas incluidas son sobre todo los escritos enviados por parte de Humboldt, ya que él mismo no tenía la costumbre de conservar toda la correspondencia recibida, sino solo aquellas cartas que por algún motivo eran importantes para su investigación. El destinario más importante fue Alexander Mendelssohn, con 221 dirigidas a él; seguido de Joseph, con 41 cartas; así como su esposa Henriette, su hijo Georg Benjamin, y Nathan Mendelssohn. Además de la correspondencia, de la que solo se habían publicado 20 cartas anteriormente, este volumen incluye 71 documentos que ofrecen importante información adicional.


Todo el conjunto de documentos epistolares y complementarios muestra la importancia que ha tenido esta familia en la vida de Humboldt, no solamente en los aspectos materiales, sino también en la manera en que contribuyeron a ensanchar la visión del mundo del joven berlinés, lo que se demuestra en su manera de enfrentarse a culturas y religiones distintas en lejanas partes del mundo. Además, esta correspondencia revela el impacto que dejaron en él sus vínculos con los círculos judíos de la capital prusiana ilustrada. 


La publicación de la correspondencia entre Humboldt y la familia Mendelssohn, dentro de la serie Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung (Aportaciones a la investigación sobre Alexander von Humboldt) del Akademie Verlag, por lo tanto, es otra edición muy lograda y recomendable para todas las personas que deseen conocer más en detalle algunos de los aspectos menos conocidos de la vida cotidiana de este fascinante erudito y viajero, así como del entorno social en el que se desenvolvía o de sus ilustres correspondientes. Al igual que otras publicaciones de esta misma serie, esta obra destaca por su excelente y riguroso trabajo de edición, basado en un minucioso estudio de todo el material editado y del ambiente histórico en el que se desarrolla la correspondencia, además del profundo conocimiento de los personajes que protagonizan este intercambio epistolar. Muy útiles también resultan las numerosas y eruditas anotaciones añadidas a las propias cartas, que ayudan a comprender el contexto en el que fue redactado cada documento, así como un extenso índice de las fuentes bibliográficas o de las personas mencionadas. Finalmente, al final de este volumen se añade una valiosa información en forma de una extensa lista de bibliografía, sendos árboles de las familias Humboldt y Mendelssohn, un índice de personas, así como un índice de materias.


Por Sandra Rebok
CSIC
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