APUNTES PARA UNA SOCIOLOGÍA DEL CÓMIC

2.1. Las audiencias

Los primeros trabajos sobre el cómic se centran en el apartado de la recepción, en un momento histórico en el que los estudios parciales de los medios de comunicación se fijaban en las audiencias y en los efectos de los mensajes sobre estas. Este tipo de investigación aparece en los Estados Unidos durante los años 40 del siglo XX, prácticamente al mismo tiempo que se popularizaba el medio con The Funnies (1931) o Superman (1938), y de manera paralela a la investigación centrada en otros medios de comunicación (radio, revistas, cine, etcétera). Así, los primeros estudios sobre el cómic parten de una óptica puramente descriptiva de la realidad.

Puede que uno de los primeros estudios sobre el cómic, dejando aparte las primeras referencias teóricas (Tilley, 2017Tilley, Carol (2017). Educating with comics. En Smith, Matthew y Duncan, Randy (eds.). The Secret Origins of Comic Studies. Nueva York: Routledge, pp. 3-11.) sea el de George Hill y Estelle Trent (1940)Hill, George y Trent, M. Estelle (1940). Children’s interest in comic strips. Journal of Educational Research, 34 (1): 30-36. https://doi.org/10.1080/00220973.1941.11010239 que analiza el interés y las prácticas lectoras de 256 niños y niñas de Filadelfia de 10 a 12 años a partir de un cuestionario que aplicaron en 1938. Para ello, se centran en las tiras cómicas que generaban mayor atención y observan diferencias significativas entre las preferencias lectoras por grupo étnico y sexo y también una mayor inclinación al cómic de acción en los niños. Paul Witty (1941a)Witty, Paul (1941a). Children’s interest in reading the comics. The Journal of Experimental Education, 10 (2): 100-104. https://doi.org/10.1080/00220973.1941.11010239 iría más allá y llegó a reunir una muestra de 334 niños y niñas de 10 a 12 años a los que interrogó sobre el número de que cómics leían y sus títulos²No deja de ser significativo el hecho de que el trabajo de campo se realizaría poco después de la aparición de Superman, y que ya fuera este uno de los preferidos por los niños y niñas que responden a la encuesta.. En otro estudio publicado en la misma fecha profundizaría sobre una muestra aleatoria, no solo en la frecuencia y los gustos en materia de cómic, sino también en la inclinación a la producción de cómics por parte del alumnado encuestado (Witty, 1941bWitty, Paul (1941b). Reading the comics: A comparative study. The Journal of Experimental Education, 10 (2): 105-109. https://doi.org/10.1080/00220973.1941.11010240 ). En la misma dirección, Ruth Strang se centró en los factores que favorecen la lectura, para lo que entrevistó a 30 niños y niñas y analizó 150 informes escolares (Strang, 1943Strang, Ruth (1943). Why children read the comics. The Elementary School Journal, 43 (6): 336-342. https://doi.org/10.1086/458179 ). Uno de los factores que identificó fue la circulación de cómics de mano en mano, lo que aumentaba su potencial audiencia, e incluso dio a conocer un mercado de intercambio en modo cooperativo. Strang, contrariamente al ambiente prohibicionista que llegaría una década más tarde, proponía integrar el cómic en la escuela, dado su papel de atracción hacia la lectura, lo que parecía cuadrar con otros estudios similares que, sin duda, debía conocer (Thorndike, 1941Thorndike, Robert (1941). Words and the comics. The Journal of Experimental Education, 10 (2): 110-113. https://doi.org/10.1080/00220973.1941.11010241 ). Aunque con una muestra menor, el estudio de Katherine Wolf y Marjorie Fiske (1949)Wolf, Katherine y Fiske, Marjorie (1949). The children talk about comics. En: Paul Lazarsfeld y Frank Stanton (eds.). Communications Research 1948-1949. New York: Harper & Brothers, pp. 3-50., basado en 104 entrevistas a niños y niñas, ayudó a definir tres tipos de lectores de cómic: fans (37% de la muestra), lectores ocasionales (48%) e indiferentes y hostiles (15%). Wolf y Fiske observan de qué manera diferente tipo de material es utilizado por distintas franjas etarias: los cómics de animales son útiles en cuanto que resolverían sus necesidades proyectivas tempranas, mientras que los de superhéroes satisfarían sus egos. Asimismo, destacan el carácter realista de los ambientes urbanos presentes en series como Superman o Batman, en tanto que los héroes correspondientes de la literatura clásica viven en entornos irreales o que serían menos fácilmente identificables para niños y niñas. Asímismo, Patricia Kendall y Katherine Wolf tratan de dilucidar los efectos de la lectura de cómics sobre los prejuicios raciales (Kendall y Wolf, 1949Kendall, Patricia y Wolf, Katherine (1949). The analysis of deviant cases in communications research. En: Paul Lazarsfeld y Frank Stanton (eds.). Communications Research 1948-1949. Nueva York: Harper & Brothers, pp. 152-179.). Para ello, aplican entrevistas en profundidad (de una a tres horas de duración) a 160 hombres blancos de clase obrera, focalizando la atención en su reacción a los cómics de Mr. Bigott³Bigott designa, literalmente, a alguien fanático u obstinado en sus creencias., un personaje de clase media con claros prejuicios raciales. Su investigación desveló que una gran parte de la muestra malinterpretaba los mensajes satíricos y creía que se trataba de un cómic que pretendía extender el racismo, en lo que profundizan a partir del proceso de interpretación.

La llegada del ambiente de represión contra los cómics de los años 50 y la subsiguiente implantación del Comics Code, como veremos a continuación, provocó el descenso en las ventas, pero también las investigaciones sobre el público lector. Prácticamente hasta los años 90 no vuelven a publicarse análisis de audiencias sobre el cómic. Estos son los casos de los estudios sobre comunidades de fans (fandom) dirigidos por Frazer (1987)Frazer, Elizabeth (1987). Teenage girls reading Jackie. Media Culture and Society, 9 (4): 407-425. https://doi.org/10.1177/016344387009004003 , Brown (1997)Brown, Jeffrey (1997). Comic Book Fandom and Cultural Capital. The Journal of Popular Culture, 30 (4): 13- 31. https://doi.org/10.1111/j.0022-3840.1997.3004_13.x , Pustz (1999) Pustz, Matthew (1999). Comic book culture: Fanboys and true believers. Jackson: University Press of Mississippi. y Woo. El estudio de Elizabeth Frazer se centra en la lectura de los álbumes de Jackie por parte de chicas adolescentes del Reino Unido (Frazer, 1987Frazer, Elizabeth (1987). Teenage girls reading Jackie. Media Culture and Society, 9 (4): 407-425. https://doi.org/10.1177/016344387009004003 ). Se basa en siete grupos de discusión alrededor de una historieta en formato fotográfico y de la revista en cuestión para observar qué efectos tienen en las lectoras. Su conclusión es que el discurso, tal y como está planteado en la fotohistorieta, no es interpretado de manera unívoca, ni siquiera por el grupo que más cerca está de la clase social objetiva de sus protagonistas. Para Frazer, tratar de ideología a partir de los textos es, en la práctica, poco recomendable, dado que la interpretación varía mucho en función de la persona receptora. Brown apunta al capital cultural que desarrollan los lectores-coleccionistas y el reconocimiento dentro del grupo de iguales (Brown, 1997Brown, Jeffrey (1997). Comic Book Fandom and Cultural Capital. The Journal of Popular Culture, 30 (4): 13- 31. https://doi.org/10.1111/j.0022-3840.1997.3004_13.x ). Por otra parte, Pustz se basa en un trabajo de observación participante en librerías especializadas y convenciones para tratar de caracterizar el fenómeno fandom desde el punto de vista social y de consumo (Pustz, 1999Pustz, Matthew (1999). Comic book culture: Fanboys and true believers. Jackson: University Press of Mississippi.). Precisamente Benjamin Woo siguió la estela de Pustz y Brown, con trabajo de campo en tiendas especializadas y convenciones, para clasificar la comunidad fandom entre completistas, aficionados y especuladores y, por otra parte, lectores, cada uno de ellos con una interpretación diferente de qué son y qué significan los cómics y con unas prácticas culturales y de consumo que son las que validan su pertenencia a la comunidad fan (Woo, 2011Woo, Benjamin (2011). The Android’s Dungeon: comic bookstores, cultural spaces, and the social practices of audiences. Journal of Graphic Novels and Comics, 2 (2): 125-136. https://doi.org/10.1080/21504857.2011.602699 ; Woo, 2012Woo, Benjamin (2012). Understanding understandings of comics: reading and collecting asmedia oriented practices. Participations: Journal of Audience & Reception Studies, 9 (2): 180-199.).

2.2. El contenido

Si hay una perspectiva de análisis que se ha impuesto, esta es el análisis de contenido. A pesar de los primeros escritos a favor del cómic, las investigaciones críticas, como veremos a continuación, serán más populares. Estos estudios se suelen situar en la línea de la teoría de la aguja hipodérmica, por la que se da por cierta la asunción unívoca del mensaje recibido (Laswell, 1927Lasswell, Harold (1927). Propaganda Techniques in the World War. London: K. Paul, Trench, Trubner & Co.). Uno de los escasos ejemplos de análisis de contenido en positivo es el estudio de Thorndike sobre el número de palabras que contenían varios álbumes (dos de Superman y uno de Batman y Detective Comics) y en cuánto superaban a las mil primeras que aparecían en un manual para profesores que contaba con 20.000. El resultado es muy positivo, ya que de las 10.000 palabras que identifica en términos medios en cada cómic, al menos 1.000 no aparecen en el listado de referencia (Thorndike, 1941Thorndike, Robert (1941). Words and the comics. The Journal of Experimental Education, 10 (2): 110-113. https://doi.org/10.1080/00220973.1941.11010241 ). En esta línea está el estudio de Bender y Lourie sobre los efectos de la lectura de cómics en niños y niñas en el que se observó que los posibles conflictos con el cómic eran producto de la mente adulta, con lo que anticipaban el movimiento anticómic de los años 50. De hecho, Bender y Lourie recomendaban la lectura de cómics incluso a aquellos niños que tuvieran problemas de comportamiento (Bender y Lourie, 1941Bender, Lauretta y Lourie, Reginald (1941). The effects of comic books on the ideology of children. American Journal of Orthopsychiatry, 11 (3): 540-550. https://doi.org/10.1111/j.1939-0025.1941.tb05840.x ). Unos años más tarde Florence Heisler analizó los hábitos de lectura de 600 niños y niñas de Nueva York (1946Heisler, Florence (1946). A comparison of comic book and non-comic book readers of the elementary school. Journal of Educational Research, 40 (6): 458-464. https://doi.org/10.1080/00220671.1947.10881536 ), tanto lectores de cómics como no lectores, y comparó sus notas mediante pruebas estandarizadas (test de Standford de lectura; test de California sobre madurez mental y de personalidad) y otras medidas como el número de libros disponibles en el hogar. Heisler llegó a la conclusión de que no había diferencias significativas entre las notas de los dos grupos analizados.

Por el contrario, una de las primeras aproximaciones académicas en negativo fue la que Henry E. Schultz (1949)Schultz, Henry (1949). Censorship or self-regulation. The Journal of Educational Sociology, 23 (4): 215-224. https://doi.org/10.2307/2264557 dedicó a la censura en el cómic, que anticipó la primera ola de estudios conservadores sobre el medio, crítica tanto con el mensaje como con el componente icónico. No obstante, el primer artículo académico con base empírica fue el que Thomas Hoult dedicó a la lectura de cómics en delincuentes juveniles. Hoult comparó la lectura de cómics en 235 jóvenes de Los Ángeles, entre los que había delincuentes y no delincuentes, y observó que los primeros habían leído más cómics de los que él mismo clasificó como lesivos y, en términos generales, más cómics que las personas sin antecedentes penales (Hoult, 1949Hoult, Thomas (1949). Comic books and juvenile delinquency. Sociology and Social Research, 33: 279-284.). Pero si hay una obra académica de influencia en la historia del cómic quizá sea la del psiquiatra Fredric Wertham (1954)Wertham, Fredric (1954). Seduction of the Innocent. New York: Rinehart. ⁴Cuyas teorías, expuestas en varias revistas, ya fueron puestas en duda incluso antes de que publicara su monografía (Thrasher, 1949). . Wertham alerta de la violencia y las escenas sexuales más o menos explícitas presentes en los cómics con lo que analiza lo manifiesto -lo icónico- pero también lo subliminal, en ocasiones hasta límites que rozan lo increíble. Su análisis desembocaba, nuevamente, en los efectos negativos de la lectura de cómics, entre otros: analfabetismo, fantasías insanas, ideas criminales o delincuencia (Wertham, 1954: 118Wertham, Fredric (1954). Seduction of the Innocent. New York: Rinehart.), lo que desencadenaría una histeria anti-comic, primero, y más tarde la implementación de un código de autoregulación de la industria editorial estadounidense, el Comics Code (Hajdu, 2009Hajdu, David (2009). The ten-cent plague: The great comic-book scare and how it changed America. New York: Farrar, Straus & Giroux.).

Otros estudios posteriores se han centrado en aspectos ideológicos, especialmente desde el trabajo de Barker (1989)Barker, Martin (1989). Comics. Ideology, Power & the Critics. Manchester: Manchester University Press.. Este es el caso de Vidal, que se centra en el análisis ideológico en Tintín, Flechas y Pelayos o Flash Gordon (Vidal, 1999Vidal, Jaume (1999). El cómic como vehículo ideológico. En: Nicolás Cortés (coord.). De Yellow Kid a Superman. Una visión social del cómic. Barcelona: Fundació Josep Comaposada, pp. 14-35.) y más tarde en la función social de los superhéroes, como la idea de seguridad y protección en los años 30 a partir de la figura de Superman (Vidal, 2002Vidal, Jaume (2002). Alguien tiene que hacerlo, ¿no lo veis? Alguien tiene que salvar el mundo. En Nicolás Cortés y Jaume Vidal (eds). Superhéroes y villanos. Una visión social del cómic. Barcelona: Fundació Josep Comaposada, pp. 11-43.). En los últimos años son varios los ejemplos de análisis sobre el universo Disney desde una vertiente crítica (Smoodin, 1994Smoodin, Eric (ed.) (1994). Disney Discourse: Producing the Magic Kingdom. London: Routledge.; The Project on Disney, 1995The Project on Disney (1995). Inside the Mouse: Work and Play at Disney World. Durham: Duke University Press. https://doi.org/10.2307/j.ctv11hpnq5 ), aunque probablemente el de mayor repercusión sea el del pedagogo Henry Giroux (2001)Giroux, Henry (2001). El ratoncito feroz. Disney o el fin de la inocencia. Madrid: Fundación Germán Sánchez Ruipérez.. El universo Disney, implantado globalmente, atenta contra la capacidad de oposición, algo que practicaría en todas las facetas corporativas, desde lo comunicativo a lo educativo, pasando por el marketing y también en el mensaje incrustado en, por ejemplo, sus películas más taquilleras (Giroux, 2001Giroux, Henry (2001). El ratoncito feroz. Disney o el fin de la inocencia. Madrid: Fundación Germán Sánchez Ruipérez.).

El análisis de contenido ha sido una faceta en la que se han especializado los análisis de tipo artístico y literario. Algunos artículos recientes sí apuestan por un análisis de contenido del cómic desde la perspectiva de la sociología visual (Harper, 2012Harper, Douglas (2012). Visual Sociology. London: Routledge. https://doi.org/10.4324/9780203872673 ). Este es el caso de la investigación de Nathan Stephens Griffin sobre el veganismo, en la que toma como método el cómic autobiográfico, a partir del cual analiza tanto el apartado discursivo como el aspecto visual (Stephens Griffin, 2019Stephens Griffin, Nathan (2019). Comics and visual biography: sequential art in social research. Visual Studies, 34 (4): 319-335. https://doi.org/10.1080/1472586X.2019.1691940 ).

2.3. Las formas simbólicas

Pero no todo el análisis de contenido del cómic fue catastrofista. Este es el ejemplo -breve, pero de cierta entidad- de la obra de Marshall McLuhan. Su perspectiva podría caracterizarse como la primera que se fija no tanto en los efectos sobre las audiencias o el contenido, sino más bien en el análisis de la producción y transmisión de formas simbólicas mediatizadas, en este caso, por el cómic. Se centra en clásicos de las tiras cómicas publicadas en la prensa diaria como Li’l Abner, Little Orphan Annie, Bringing Up Father o Blondie (McLuhan, 1951McLuhan, Marshall (1951). The mechanical bride. Folklore of industrial man. New York: Vanguard Press.). De la primera serie destaca su carácter realista, lejos del humor que suele caracterizar al cómic y el hecho de que con un único personaje simboliza la imagen del estadounidense medio. De la segunda, resalta el paralelismo con las tesis de Margaret Mead sobre la necesidad de superar a los progenitores para demostrar la propia valía. En Bringing Up Father se centra en el efecto imitación de las clases medias por parte de una familia de inmigrantes. Y por último, sobre Blondie, enfatiza la diferencia entre las primeras generaciones de inmigrantes europeos llegados a los Estados Unidos y las nuevas generaciones nacidas y criadas allí en cuanto a la probabilidad de lograr el éxito en sus carreras. También en este sentido, Riesman, Glazer y Denney (1950)Riesman, David; Glazer, Nathan y Denney, Reuel (1950). The lonely crowd. A Study of the Changing American Character. New Haven: Yale University Press. utilizan el cómic en una monografía sobre la transformación de la sociedad norteamericana y cómo los agentes socializadores más allá de la familia, la escuela y el grupo de iguales -en este caso, el cómic- orientan el comportamiento individual. Reuel Denney analizó posteriormente las transformaciones sociales en la sociedad norteamericana a partir de la serie Gasoline Alley. En ella, analiza cómo el vehículo pasó de ser un mero medio de transporte a una forma diferenciada de representación social por la vía de la transformación personalizada (Denney, 1957Denney, Reuel (1957). The astonished muse. Chicago: University of Chicago Press.).

En los años 70 llegan las primeras muestras de análisis crítico sobre el medio. Este es el caso de la obra de Dorfman y Mattelart (1971)Dorfman, Ariel y Mattelart, Armand (1971). Para leer al Pato Donald: comunicación de masa y colonialismo. Valparaíso: Ediciones Universitarias de Valparaíso., quizá una de las más conocidas en su campo, sobre el Pato Donald. En ella analizan su naturaleza imperialista, alejada de lo que se supone una historia inocente para el público infantil, de tal manera que serviría de correa de transmisión de los valores capitalistas norteamericanos propios de la corporación Disney: consumismo, estereotipos sobre países en desarrollo y mensajes anticomunistas. Entre otros indicios, señalan la práctica ausencia de formas de producción, la sustitución de los conflictos de carácter social por enfrentamientos entre el bien y el mal y la simplificación de los países exóticos. Más aún, los personajes de Disney representarían una única clase, de carácter utópico, que parece querer volver a las civilizaciones anteriores a la urbanización para justificar su posición en términos de progreso y adquisición de poder. Dos años más tarde, Dorfman y Jofré indagaron, en la misma línea, sobre El Llanero Solitario y Superman en una monografía que, como la anterior, fue secuestrada por la dictadura chilena (Dorfman y Jofré, 1974Dorfman, Ariel y Jofré, Manuel (1974). Superman y sus amigos del alma. Buenos Aires: Galerna.).

Es de interés el análisis crítico que realiza Oscar Steimberg, desde el ámbito latinoamericano, sobre la reproducción de la ideología en Patoruzú, uno de los personajes más emblemáticos de la historieta argentina. Steimberg no solo analiza el personaje, sino también el soporte en el que se edita (la tapa, el uso del color en la historieta) e incluso los editoriales que se dedicaban en los primeros números de 1936. Frente a un Patoruzú inocente, Steimberg sitúa los lugares comunes del perjuicio racial y nacional y sus enemigos étnicos: el judío, el gitano o el pacto turco-chino-indio (Steimberg, 1982Steimberg, Oscar (1982). Historieta e ideología en la Argentina: 1936-1937 en la vida de Patoruzú. En Masotta, Oscar (ed.). La historieta en el mundo moderno. Barcelona: Paidós, pp. 159-173.).

A medio camino entre el análisis crítico y los Cultural Studies, Umberto Eco utilizó los cómics para su análisis estructuralista de la cultura de masas (Eco, 1968Eco, Umberto (1968). Apocalípticos e integrados. Barcelona: Lumen.), especialmente la obra de Steve Canyon y Superman. Respecto al último, Eco apunta el hecho de que se trate al mismo tiempo de un ciudadano medio insignificante (Clark Kent) y un superhéroe con todo tipo de poderes. Su figura mítica define el contenido de las historias que vive y el universo temporalmente estático en el que está inmerso. Este se rige por un esquema iterativo y una ubicación espaciotemporal que no es real lo que, de alguna manera, garantiza la existencia del superhéroe e impedirá su muerte. Respecto de Steve Canyon, Eco se fija en la función social que podía cumplir para con sus millones de lectores en su formato de tira diaria. El mensaje que transmitía, los personajes que presentaba e incluso las aventuras que vivía podían ser funcionales para el imaginario americano, como el hecho que se aliste en el ejército en plena Segunda Guerra Mundial.

La escuela semiológica de Eco dejó huella en un grupo de estudiosos españoles de finales de los años 60 y principios de los 70. Puede que el primero de ellos sea Luis Gasca, que en 1966Gasca, Luis (1966). Tebeos y cultura de masas. Madrid: Editorial Prensa Española. publicó una monografía sobre el tebeo que vería su continuación solo un año después en un artículo sobre la influencia del cómic en la publicidad (Gasca, 1966Gasca, Luis (1966). Tebeos y cultura de masas. Madrid: Editorial Prensa Española. ; Gasca, 1967Gasca, Luis (1967). Influencia del cómic en la publicidad, Revista Española de la Opinión Pública, 8: 125-142.https://doi.org/10.2307/40180642 ). Además de explorar la interacción entre cómic, cine, publicidad y arte, Gasca también se centra en la utilización didáctica del cómic. Una atención especial merece el prematuro ensayo de Terenci Moix (1968)Moix, Ramon Terenci (1968). Los “comics”. Arte para el consumo y formas pop. Barcelona: Llibres de Sinera. dedicado al cómic. Aunque no se trate de un texto canónicamente sociológico, las referencias a autores, teorías y conceptos son constantes, como también lo es su relación con la obra de Eco. Uno de los aspectos centrales en su obra es, precisamente, el proceso de legitimación y aceptación del cómic por el mundo académico e intelectual, algo que adelanta unos años el estudio sobre el medio de Boltanski (1975)Boltanski, Luc (1975). La constitution du champ de la bande dessinée. Actes de la Recerche en Sciencies Sociales, 1 (1), pp. 37- 59.https://doi.org/10.3406/arss.1975.2448 . Moix también se cuestiona la recepción del cómic por el público infantil de diferentes clases sociales, con especial atención a la situación en Catalunya antes y después de la Guerra Civil, tanto en relación con el contenido, como con el formato. En este sentido, por ejemplo, propone una interpretación de las historietas de Doña Urraca en clave de transmisión de las calamidades sociales de la postguerra. Más aún, critica el inmovilismo del cómic burgués anterior a la guerra (caso de Patufet), el excesivo papel de defensa de la ideología del régimen franquista de cómics como El guerrero del antifaz y también cuestiones como el precio de los tebeos, la transmisión de los roles de género o la interacción con otros elementos del campo de los medios de comunicación (televisión, radio, cine, etc.).

El ensayo de Arthur Asa Berger (1970)Berger, Arthur (1970). Li’l Abner: a study in American Satire. New York: Twaine Publishers. sobre Li’l Abner es el primer estudio monográfico de una serie. Berger defiende la amplitud del campo del cómic y su dificultad de análisis, por lo que escoge un clásico del cómic americano, sobre el que despliega un corpus metodológico y analítico que pasa por la imagen, el texto, los segundos significados o las funciones manifiestas y latentes. Li’l Abner constituiría una sátira manifiesta de la sociedad norteamericana, al mismo tiempo que estimularía a los lectores masculinos para hacerles sentirse, de manera latente, superiores al hillbilly que representa Abner, de clase baja y escaso nivel educativo, un antihéroe, lo opuesto al sueño americano.

La irrupción del cómic en el ámbito académico a partir de los años 90 se debe, en parte, a los Cultural Studies, que legitiman el estudio de las expresiones subculturales juveniles, entre las que aparece de manera indirecta el cómic. Un ejemplo es el trabajo de Martin Barker (1989)Barker, Martin (1989). Comics. Ideology, Power & the Critics. Manchester: Manchester University Press. sobre series populares en Reino Unido, como Action, Scream Inn, Jackie o el mismo Pato Donald. Para ello se basa en una combinación de métodos cualitativos, entre los que incluye entrevistas con autores, análisis de contenido y análisis de las cartas que el público lector enviaba a las editoriales, y también cuantitativos, en este caso en base a encuestas al público lector de Action (con una muestra de 135 personas) y Scream Inn (con una muestra de 618 personas). Barker desmenuza algunos de los análisis académicos ya existentes desde la óptica de lo psicológico y social. Es muy crítico con los estudios de determinados cómics en los que se interpreta que tienden a establecer estereotipos por razón de género o etnia, precisamente porque dichos análisis están condicionados a priori: si no aparecen determinados grupos sociales, estos estarían ausentes; si aparecen representando situaciones calamitosas por las que suelen pasar, se estaría estereotipando; y si, finalmente, aparecen en contextos normalizados, se aduce que no sería una situación realista.

Por el contrario, estos dos aspectos, el género y la etnicidad, han sido ampliamente analizados en los últimos años. En relación al primero, puede que la primera contribución en este sentido fuese la de Deborah Chavez (1985)Chavez, Deborah (1985). Perpetuation of Gender Inequality: A Content Analysis of Comic Strips. Sex Roles, 13 (1/2): 93-102. https://doi.org/10.1007/BF00287463 , basada en tiras cómicas que iban a tener un uso pedagógico en un programa de educación primaria impulsado por una editorial conservadora (Blondie, Family Circus y Beetle Bailey). En su estudio, Chavez comprueba que las mujeres están infrarrepresentadas, en una proporción de 5,7 hombres por cada mujer, y que cuando aparecen suelen representarse sin empleo o en oficios concretos como secretaria, frente a una exposición más diversa de oficios en el sexo masculino. También observa un balance desigual en la asunción de roles de cuidado por sexo. En esta misma línea, otros estudios han insistido en las diferencias de género (Brabant y Mooney, 1997Brabant, Sarah y Mooney, Linda (1997). Sex Role Stereotyping in the Sunday Comics: A Twenty Year Update. Sex Roles, 37 (3- 4): 269-281. https://doi.org/10.1023/A:1025604028966 ); género y etnia (Glascock y Preston-Schreck, 2004Glascock, Jack y Preston Schreck, Catherine (2004). Gender and Racial Stereotypes in Daily Newspaper Comics: A Time Honored Tradition? Sex Roles, 51 (7-8): 423-431. https://doi.org/10.1023/B:SERS.0000049231.67432.a9 ); coerción (Matacin y Burguer, 1987Matacin, Mala y Burger, Jerry (1987). A Content Analysis of Sexual Themes in Playboy Cartoons. Sex Roles, 17 (3-4): 179-186. https://doi.org/10.1007/BF00287624 ); género y manga (Ekachai y Drout, 1996Ekachai, Daradirek y Drout, Cheryl (1996). Gender Roles in Japanese Comics. Journal of the Illinois Speech and Theatre Association, 47: 19-24.); género y superhéroes Marvel (Murphy, 2016Murphy, Katherine (2016). Analyzing Female Gender Roles in Marvel Comics from the Silver Age (1960) to the Present. Discussions, 12 (2). Disponible en: http://www.inquiriesjournal.com/a?id=1449 [Fecha de consulta: 19 de marzo de 2020].); o la representación de modelos masculinos hegemónicos (Parasecoli, 2014Parasecoli, Fabio (2014). Gluttonous crimes: Chew, comic books, and the ingestion of masculinity. Women’s Studies International Forum, 44: 236-246. https://doi.org/10.1016/j.wsif.2013.04.011 ). Respecto al estudio de la etnicidad, una de las primeras referencias es la de Jack Shaheen acerca de las imágenes de la población árabe en los cómics americanos (Shaheen, 1994Shaheen, Jack (1994). Arab images in American comic books. Journal of Popular Culture, 28 (1): 123-133. https://doi.org/10.1111/j.0022-3840.1994.2801_123.x ). A partir de entonces tanto la cuestión étnica como la nacional entran en la agenda de investigación. Un ejemplo del primer punto de vista es el análisis de Wonder Woman como inmigrante griega desde el punto de vista de la inserción de la inmigración (Smith, 2001Smith, Matthew J. (2001). The Tyranny of the Melting Pot Metaphor. En: Matthew McAllister, Edward Sewell y Ian Gordon (eds.). Comics & Ideology. New York: Peter Lang, pp. 129-150.). Un ejemplo del segundo punto de vista son los análisis en clave nacional o poscolonial de Asterix y Obelix o de los personajes de Jacques Tardi (Miller, 2007: 149 y ss. Miller, Ann (2007). Reading Bande Dessinée: Critical Approaches to French Language Comic Strip. Bristol: Intellect.).

2.4. La legitimación académica

Siguiendo la aproximación tripartita de Thompson (1990)Thompson, John (1990). Ideology and modern culture: critical social theory in the era of mass communication. Stanford: Stanford University Press., el estudio que más se ha acercado a un análisis holístico del cómic es el que realizó Luc Boltanski para el primer número de Actes de la Recerche en Sciencies Sociales (Boltanski, 1975Boltanski, Luc (1975). La constitution du champ de la bande dessinée. Actes de la Recerche en Sciencies Sociales, 1 (1), pp. 37- 59.https://doi.org/10.3406/arss.1975.2448 ). Su aproximación demuestra que el cómic francés gozaba en los años 70 de una legitimación cultural notable: había superado las primeras muestras de rechazo académico acaecidas en los años 50 y había llegado al éxito comercial con Tintin o Asterix y Obelix y revistas como Pilote. Boltanski se adentra en el cómic como objeto cultural de consumo, sin olvidar su conexión con los campos del arte y los medios de comunicación, mecanismos que dotarán tanto al medio como a sus productores de legitimidad y reconocimiento. Paralelamente, analiza una encuesta de Sofres de 1971 sobre la lectura de revistas de cómics (Pilote, Spirou, Tintin, Mickey, Pif y Echantillon), y se adentra en el análisis académico del cómic y los mecanismos de legitimación y formación del dispositivo de producción, reproducción y celebración que acompaña a la transformación del campo del cómic en hegemónico.

Se puede considerar que en los años 90 el estudio del cómic en la academia está bien asentado, aunque la cantidad de publicaciones no fuera mucho mayor que antes de la eclosión de estudios de los años 70. Según Web of Science, en los años 90 se publican unas 100 referencias académicas anuales sobre cómics, más de 200 durante la primera década del siglo XXI y se llega al máximo histórico en el año 2017, con 831 publicaciones indexadas. También será durante los años 90 cuando se encuentren los primeros readers sobre diferentes aspectos del cómic, como la ideología, las audiencias o el género. Dos factores importantes que hay que tener en cuenta para entender este viraje académico son la expansión desde los años 70 al público adulto y la llegada de la novela gráfica en los 90, con temas que anteriormente parecían vetados: la no ficción, el género autobiográfico, la política, etc.

En el siglo XXI queda patente la entrada del cómic en la academia. Las grandes editoriales académicas no solo publican obras puntuales sobre el medio, sino que le dedican colecciones. Estos son los casos de Routledge Advances in Comic Studies (2015) o Palgrave Studies in Comics and Graphic Novels (2016). Incluso se crean las primeras revistas académicas centradas en el estudio multidisciplinar del cómic, como Journal of Graphic Novels and Comics (2010); Studies in Comics (2010); Historietas. Revista de Estudios sobre la Historieta (2011) o The Comics Grid: Journal of Comics Scholarship (2013). De manera paralela, es significativa la irrupción de congresos, como The International Graphic Novel & Comics Conference, que ya suma once ediciones; la creación de organismos de investigación como el International Manga Research Center en Kyoto; o la aparición de estudios de máster en Dundee University o en la Universitat de València. Como colofón a su legitimación académica, en 2015 se presentó una tesis doctoral en formato historieta, la primera que utilizó este medio para su defensa (Sousanis, 2015Sousanis, Nick (2015). Unflattening. Cambridge: Harvard University Press.).

Por otra parte, puede que la inclusión de la perspectiva de la producción fuera la última pieza de un análisis sociológico holístico. A pesar de que la perspectiva autoral ya había sido contemplada en Boltanski (1975)Boltanski, Luc (1975). La constitution du champ de la bande dessinée. Actes de la Recerche en Sciencies Sociales, 1 (1), pp. 37- 59.https://doi.org/10.3406/arss.1975.2448 e incluso si retrocedemos algo más en el caso de Moix (1968)Moix, Ramon Terenci (1968). Los “comics”. Arte para el consumo y formas pop. Barcelona: Llibres de Sinera., no ha sido hasta el siglo XXI cuando se han incorporado aspectos como la autoría, los condicionantes legales, organizativos y técnicos (Brienza, 2010Brienza, Casey (2010). Producing comics culture: a sociological approach to the study of comics. Journal of Graphic Novels and Comics, 1 (2): 105 -119. https://doi.org/10.1080/21504857.2010.528638 ; Gabilliet, 2009Gabilliet, Jean P. (2009). Of Comics and Men: A Cultural History of American Comic Books. Jackson: University Press of Mississippi. https://doi.org/10.14325/mississippi/9781604732672.001.0001 ; Brienza y Johnston, 2016Brienza, Casey y Johnston, Paddy (2016). Cultures of Comics Work. New York: Palgrave Macmillan. https://doi.org/10.1057/978-1-137-55090-3 ).

3.1. El cómic como herramienta empírica

Desde el punto de vista metodológico, el uso del dibujo o del lenguaje del cómic aporta algunas ventajas frente a otros tipos de soporte visual: el dibujo deja lugar a la imaginación de la persona lectora, incorpora la representación mental de aquello que ha sido observado y preserva el anonimato en mayor medida que la fotografía o el vídeo (Kuschnir, 2016Kuschnir, Karina (2016). Ethnographic drawing: eleven benefits of using a sketchbook for fieldwork. Visual Ethnography, 5 (1): 103-134. doi: 10.12835/ve2016.1-0060 ).

El uso del lenguaje del cómic como herramienta de producción de imágenes que puedan ser utilizadas como parte del trabajo de campo y analizadas posteriormente se remonta, al menos, a 1990. La antropóloga Gillian Crowther utilizó sus dibujos para reflejar procesos creativos como los de la creación de un tótem, y al mismo tiempo entrar en la comunidad Haida de la Columbia Británica. El uso de otras técnicas visuales, como la fotografía o el vídeo, estaba vetado, por lo que se convirtió en una manera menos invasiva de reflejar lo observado (Crowther, 1990Crowther, Gillian (1990). Fieldwork Cartoons. The Cambridge Journal of Anthropology, 14 (2): 57-68.). Unos años después, Lois Ahrens y el equipo del proyecto The real cost of prisons comix analizan detalladamente el sistema penitenciario norteamericano, a partir de datos secundarios, referencias académicas y de las respuestas que ofrecen los reos a los cómics desde la prisión. Todo ello en formato cómic autoeditado (Ahrens, 2008Ahrens, Lois (ed.) (2008). The real cost of prisons comix. Oakland: PM Press.). Otro ejemplo de la utilización del cómic para reflejar el trabajo de campo sociológico es el que Ayers y Alexander-Tanner utilizan para reflejar el sistema educativo en los Estados Unidos. En su monografía tocan varios temas de interés de la sociología de la educación: el alumnado, las pruebas de nivel, los estilos de aprendizaje o la relación entre clase social y desempeño en el aula (Ayers y Alexander-Tanner, 2013Ayers, William y Tanner, Ryan Alexander (2013). Enseñar, un viaje en cómic. Madrid: Ediciones Morata.). También ejemplifican algunas entrevistas semidirigidas en formato cómic, en este caso a personas que consideran buenos docentes por sus prácticas cotidianas. La particularidad de la investigación del Oslo University College sobre el espacio público universitario, accesibilidad y diversidad es que sus resultados se presentan únicamente en formato cómic (Bartoszko, Leseth y Ponomarew, 2010Bartoszko, Aleksandra; Leseth, Anne Brigitte y Ponomarew, Marcin (2010). Public Space, Information Accessibility, Technology and Diversity at Oslo University College. Oslo: Oslo University College.). Mediante las diferentes historias que contiene el volumen se intentan reflejar algunas situaciones referentes a la comunicación y la diversidad que derivan de las diferentes técnicas de investigación implementadas, entre las que destacan la observación, la comunicación informal y las entrevistas semiestructuradas. En el caso de Michael Atkins el cómic es un recurso más de los utilizados en su tesis doctoral sobre los lugares de encuentro sexual de la comunidad gay en Manchester (Atkins, 2013Atkins, Michael (2013). Cruising the Village: A visual ethnography of public sex between men in Manchester city centre [Tesis doctoral inédita]. Manchester: The University of Manchester.). Con sus dibujos, y con la práctica habitual en etnografía de cambiar los nombres reales, consigue descripciones de lugares, personas y situaciones que nunca habría sido posible reflejar con fotografías o vídeo, además de que habría atentado contra el anonimato de sus informantes, y con ello habría cerrado posibles futuros trabajos de campo en esta comunidad. De la misma manera, Alex Pavlotski utilizó en su tesis doctoral este recurso para, entre otras cosas, reflejar las distintas posiciones ideológicas de las personas aficionadas a la práctica del parkour (Pavlotski, 2015Pavlotski, Alex (2015). Visualising Parkour. [Tesis doctoral inédita]. Melbourne: La Trobe University.). En este caso, el recurso al lenguaje del cómic buscaba preservar el anonimato de los informantes debido a que en muchas ocasiones la práctica del parkour roza lo ilegal, con lo que estaría comprometiendo a sus informantes. Además, recogió anécdotas de los entrenamientos y la vida cotidiana de dos aficionados australianos al parkour. Cabe destacar la utilización del cómic para recoger discursos textuales, de la misma manera que se hace en la etnografía cualitativa con los discursos registrados con grabadora o con notas del diario de campo. Otro ejemplo similar es el de Vigurs, Jones y Harris (2016)Vigurs, Katy; Jones, Steven y Harris, Diane (2016). Higher Fees, Higher Debts: Greater Expectations of Graduate Futures? A Research-Informed Comic. Londres: Society for Research into Higher Education. sobre la deuda generada por los estudios superiores en el Reino Unido, con dos apartados diferenciados: el apartado analítico, a partir de datos secundarios y estadísticas sobre endeudamiento estudiantil; y por otra parte el análisis de casos de estudiantes endeudados y las dificultades a las que se enfrentan. Por último, en el caso de Carroll, Witten y Calder-Dawe (2019)Carroll, Penelope; Witten, Karen y Calder-Dawe, Octavia (2019). Comic explainer: young disabled New Zealanders on the barriers to a better life. The Conversation. Disponible en https://theconversation.com/comic-explainer-young-disabled-new-zealanders-on-the-barriers-to-a-better-life-122226. [Fecha de consulta: 19 de marzo de 2020] se analiza un proceso de investigación en una población con discapacidad dirigido a dirimir los factores que potencian o dificultan su participación en la vida comunitaria, algo que se ha publicado en formato cómic, pero también en formato tradicional en una revista académica sobre biomedicina (Carroll et al., 2018Carroll, Penelope et al. (2018). Enabling participation for disabled young people: study protocol. BMC Public Health, 18 (1): 712. https://doi.org/10.1186/s12889-018-5652-x ).