El libro del ovetense Jorge Lafuente es un libro serio y académico, basado en su tesis doctoral de historia, defendida en la Universidad de Valladolid, y dirigida por el ilustre catedrático de historia contemporánea Pablo López Pérez. La obra tiene la solidez de una investigación asentada en la documentación de los archivos de Exteriores, General de la Administración, Presidencia del Gobierno y Fondo Histórico de la Universidad de Navarra. Este último recopila el mayor número de archivos personales de figuras decisivas del siglo XX español. Por lo reciente de los acontecimientos citados, ha podido contrastar la información obtenida con muchos de los protagonistas de nuestra política exterior, que aparecen en las páginas de este libro.
El tema tratado resulta interesante por su novedad, ya que la guerra civil, el franquismo y la transición democrática son los tres grandes periodos que nuclean las investigaciones de interés de nuestros investigadores nacionales y esencialmente de los internacionales. Los estudios que entran a describir nuestras últimas décadas en democracia suelen pertenecer más bien al ámbito del periodismo de investigación, con objetivos distintos a los del investigador histórico. En el caso concreto de Leopoldo Calvo Sotelo, es una figura importante como presidente de gobierno, además de los cargos de relevancia que ocupó en los ejecutivos anteriores, y que pone fin al capítulo de la UCD centrista, ante la llegada de la generación socialista del cambio. Un periodo poco estudiado hasta este momento, por el mayor protagonismo de los movimientos políticos proporcionados por la transición democrática bajo la figura de Adolfo Suárez.
La importancia del libro de Lafuente es que ayuda a conocer a una persona de relieve y especialmente un momento muy importante de nuestra historia, como será el último proceso de la negociación de nuestro país con las instituciones de la Comunidad Económica Europea para su integración final, en tiempos ya del gobierno de Felipe González. Como sucede en todo trabajo de fuerte valor biográfico, como es el descrito en estas páginas, el autor describe a un hombre sin tacha. No cabe duda de que las cualidades personales y profesionales del político fueron sobresalientes, aunque en un marco adusto y que se volvió contra él, ante la gran diferencia con el extrovertido y atractivo Adolfo Suárez. Los dos primeros capítulos, de los siete que componen el libro, nos descubren a una persona poco conocida, brillante en su formación, políglota por gusto, aunque con carencia de datos sobre su vida familiar. Sin embargo, deja claro su bagaje liberal, procedente de los Bustelo, aunque su éxito público viniese rodado por su apellido paterno Calvo Sotelo, sobrino carnal del protomártir del régimen, José Calvo Sotelo, antiguo ministro y político monárquico asesinado unos días antes del estallido de la guerra civil. Su relación con la ACdP le introduce en el mundo democristiano español, colaborador y crítico a su vez del régimen franquista, pero donde se bebía un europeísmo incipiente, por las relaciones con los partidos políticos de este signo que gobernaban en gran parte de la Europa occidental. El autor ha sabido retratar una situación difícil, de una generación de jóvenes de clase alta que se mostraban críticos en los salones de su casa y ocupaban altos cargos en la administración y en el partido por su preparación y relación familiar.
El relato de aquellos acontecimientos se hace vivo y, gracias a la aportación documental, van apareciendo un número elevado de nombres de colaboradores que formaron equipo con Calvo Sotelo y que posteriormente tuvieron una gran relevancia como ministros de los ejecutivos socialistas. Su periodo ministerial de relaciones con la Comunidad Económica Europea se convierte en la parte neurálgica del libro, con tres capítulos, dejando los dos últimos a su momento de mayor responsabilidad política como vicepresidente económico del gobierno y finalmente como presidente del gobierno. Este momento resulta sumamente importante para España porque supone el punto final de las negociaciones con los países europeos para conseguir su apoyo a nuestra integración en la Comunidad Económica Europea, cuando España es una democracia plena en todos sus aspectos y no cuenta con el remanente de instituciones procedentes del régimen anterior. Lo delicado del tema le hace al autor describir de forma pormenorizada el proceso, documento a documento, proporcionando una valiosa información, pero perdiendo aquella agilidad narrativa a la que nos tenía acostumbrados en la parte biográfica.
Se echa de menos, no obstante, un análisis al detalle de nuestra integración en la OTAN que, aunque es aludida, no tiene el protagonismo del proceso negociador del Mercado Común Europeo. Una deficiencia destacable, porque la integración en la OTAN fue una de las grandes bazas para la aceptación de España en la Comunidad Económica Europea y resultó importante porque se abandonó la defensa de las ciudades españolas de Ceuta y Melilla, que no fueron integradas dentro del marco OTAN. A su vez, resulta excesivamente frío el político por la ausencia de referencias a la labor realizada décadas antes que él, al equipo de técnicos que comandó Alberto Ullastres, verdadero negociador de la mayor parte del proceso de integración de España en la Comunidad Económica Europea, que es salvado por el autor en la página 351, en las conclusiones, aludiendo a la estima que le merecieron estos profesionales, que permitieron a Calvo Sotelo no empezar de cero.
El resultado del libro es muy positivo y se integra en la bibliografía necesaria para comprender un momento de nuestra historia cada vez más relevante por la importancia fundamental que Europa tiene en todos los aspectos en la historia de la España reciente.