Con el final del boom económico de España, el modelo inmobiliario español también entró en crisis, dejando tasas récord de endeudamiento de los hogares (Lorenzo Gilsanz, 2014; Naredo, 2010). Las consecuencias negativas de la crisis empezaron a notarse ya desde 2007 en el cierre del mercado laboral. Sus efectos negativos se ilustran claramente con las primeras ejecuciones hipotecarias y los subsecuentes desalojos a partir de 2009. En un contexto donde el principal gasto de muchos hogares es la vivienda (Colau y Alemany, 2012; Laparra Navarro y Pérez Eransus, 2012; Sastre de Miguel y Fernández-Sánchez, 2011), con la reducción de los ingresos se acumulan las dificultades de hacer frente a las cuotas de la hipoteca. Según Laparra Navarro y Pérez Eransus (2012, p. 158) en la segunda fase de la crisis económica, a partir de 2010, la principal lógica del Estado se centra en la reducción del sistema público de protección social. En el modelo mediterráneo de bienestar (Moreno y Serrano, 2009) la familia, basada en una fuerte microsolidaridad (Moreno, 2006), juega un rol principal como red de protección y como distribuidor de bienes entre sus miembros. Las limitaciones de la familia en este rol son evidentes si tenemos en cuenta las transformaciones que esta institución ha sufrido en las últimas décadas. Cuando las familias pierden o no disponen de recursos propios para cubrir sus necesidades básicas, cuando sus redes de apoyo se rompen, cuando no pueden acceder a ciertas prestaciones sociales, el Estado falla en cubrir la insuficiencia de ingresos y la necesidad de cuidados, puesto que no están contemplados dentro de los objetivos de la protección social o lo están de forma tan limitada y escasa que no son efectivos.

En este contexto aparecen nuevos lazos de solidaridad que “se hibridan a medio camino entre las redes primarias y las redes formales” (Jaraíz y Vidal, 2014, p. 462). Un buen ejemplo de estos nuevos lazos de solidaridad es el surgimiento de la Plataforma de Afectados por la Hipoteca (la PAH), a raíz de la emergencia habitacional cada vez más visible que surgió a partir de la crisis inmobiliaria. Las primeras movilizaciones sociales en contra del modelo inmobiliario español surgen ya durante el boom, denunciando la imposibilidad de los jóvenes de acceder a una vivienda asequible fuera de la lógica de los préstamos bancarios, pero a partir de 2009 la creación de la PAH marca un punto de inflexión como fuerza que aglutina a personas que han quedado fuera de los círculos de protección social y que sustituye cada vez más funciones públicas de apoyo y asesoramiento. Desde su surgimiento las asambleas de la PAH se han extendido por todo el Estado. Más allá de su principal aspiración de modificar la legislación hipotecaria (véase Emergencia habitacional en el Estado español. La crisis de las ejecuciones hipotecarias y los desalojos desde una perspectiva de derechos humanos, diciembre de 2013, p. 13), su función social ha ido cobrando relevancia. Desde nuestra perspectiva es imprescindible comprender los colectivos locales de la PAH como entidades que representan los intereses de los afectados, a la vez que atienden con sensibilidad las necesidades básicas (alimento, luz, agua, gas, etc.), sociales y psicoafectivas de los individuos vinculados. Las diversas funciones sociales de la PAH han surgido respondiendo a las necesidades emergentes de las personas, creando así unas relaciones y prácticas de solidaridad y reciprocidad, tanto para resolver casos como para recrear valores comunitarios ausentes de otros espacios en la vida cotidiana. Sabaté (2014) resalta la función de apoyo mutuo de las reuniones periódicas, “brindando a los afectados una oportunidad para expresar sus preocupaciones y superar su aislamiento, al tiempo que toman conciencia de la dimensión colectiva de su problema” (p. 179). En los colectivos locales aparecieron grupos de ayuda mutua, asesoramiento psicológico o incluso comisión de género y vivienda o comisión de teatro, llamando la atención sobre tensiones y problemáticas familiares graves, así como sobre la necesidad de profundizar los vínculos sociales entre las personas, a menudo desvinculadas de sus anteriores redes familiares y de amistad (Newman, 1989, p. 124). Además, las asambleas, talleres, comisiones y acciones comunes no solo cumplen sus objetivos prácticos, socializadores y psicológicos, sino que explícitamente pretenden empoderar a través de la participación social, reforzar la actuación de las personas para poder enfrentarse de forma autónoma a los bancos, a las administraciones e instituciones públicas y privadas, así como a las consecuencias sociales del proceso.

A partir de esta realidad, contrastada en las entrevistas y en las observaciones realizadas, hemos planteado una serie de preguntas que guiarán este artículo: ¿qué tipo de relaciones sociales se entablan en la PAH y qué funciones sociales y psicoafectivas cumplen?, ¿hasta qué punto estas relaciones pueden significar una modificación en el capital social de los individuos?, las relaciones de la PAH ¿pueden producir movilidad social ascendente o movilidad social horizontal para los afectados?, ¿en qué sentido empodera la participación en la PAH?

A continuación revisamos algunas aportaciones teóricas y conceptuales en el estudio de las funciones del capital social y damos a conocer los aspectos metodológicos de la investigación, seguidos de los resultados empíricos y de la discusión.

Para comprender las complejas relaciones sociales y sus funciones en contextos de emergencia habitacional resulta necesario revisar algunas actualizaciones de las teorías de los capitales. Bourdieu (1986) define el capital social como el conjunto de recursos potenciales relacionado con redes duraderas de reconocimiento mutuo que sirve para la reproducción social de las desigualdades. De la misma manera, para Coleman (1988) el capital social es un recurso colectivo utilizable, incrustado en la estructura social, que tiene el rol de fortalecer los lazos internos entre los miembros de un grupo. Souza Briggs (1998), en una aportación más reciente sobre capital social en condiciones de alta movilidad residencial, distingue entre relaciones sociales que funcionan como ventaja (leverage) frente a otras que sirven de apoyo (coping). La función de ventaja del capital social ayuda a avanzar modificando las oportunidades de un individuo mediante información privilegiada o mediante contactos relacionados con fuentes económicas (trabajo, becas de estudios, etc.). La función de apoyo del capital social sirve para lidiar con situaciones de emergencia (techo, alimentación, transporte, pequeños préstamos, etc.) y resulta especialmente útil en entornos de pobreza. Souza Briggs (1998) agrupa en esta categoría también el apoyo emocional que no se limita a ciertas condiciones socioeconómicas (p. 3). Las redes sociales que se basan en lazos débiles (weak ties) (Granovetter, 1973; Henly, Danziger y Offer, 2005) con personas de un estatus superior suelen tener más funcionalidad de ventaja, ya que dan acceso a información, influencia y recursos que pueden mejorar la situación laboral y económica, así como facilitar la movilidad vertical. La diversidad de contactos diferentes que tengan poco que ver entre sí conlleva variación en las experiencias vitales y conexiones sociales de sus miembros, de manera que es más fácil exponerse a nuevas oportunidades. Esto implica que la red social que impulsa la movilidad económica de los individuos no está compuesta por personas de su mismo rango social, comunidad étnica o clase, sino por personas que están situadas en puntos mejor considerados de la estructura socio-económica. En cambio, la función de apoyo del capital social provee una amplia variedad de recursos, desde económicos hasta de cuidado, información y apoyo emocional, que reducen las dificultades de las familias y actúan como malla de protección frente a situaciones de desamparo. Este tipo de relación permite lidiar con las adversidades y previene el descenso socio-económico, por lo que es especialmente importante en familias con pocos recursos. En este caso los lazos son densos y la relación mucho más próxima, a menudo motivada emocionalmente por ser miembros de la familia, parientes o amigos muy cercanos, porque los individuos suelen ser dependientes unos de otros (Henly et al., 2005; Lin, 1999). Estos lazos fuertes (strong ties), por otro lado, dificultan las propias oportunidades de ascenso al quedar limitado el flujo de información y de oportunidades. Además, dificultan aprovechar al máximo los propios recursos por la obligación de ayudar a los demás, en forma de devolución de la reciprocidad de esos lazos (Henly et al., 2005).

Algunos autores han acertado al valorar la importancia relativa de cada tipo de capital social en función de las necesidades de los diferentes grupos. Cuando los miembros de un grupo pretenden mantener los recursos es necesario cerrarse, mientras que en procesos de búsqueda y obtención de nuevos recursos los puentes con otros miembros de la red resultan más valorados (Lin, 1999). Otros defienden que, a pesar de que toda persona necesita relaciones de apoyo mutuo, los contactos de ventaja son especialmente importantes para las familias en situaciones socio-económicas precarias (Cassiers y Kesteloot, 2012). La función de la red social de apoyo a una familia no implica un aumento del capital económico ni ofrece movilidad ascendente. El planteamiento de Souza Briggs (1998) se centra en el componente económico a través de la situación laboral. Nosotros, en cambio, en este artículo pretendemos aportar elementos que cuestionan la dicotomía establecida por Souza Briggs entre capital social de tipo apoyo social y de ventaja. Desde otra perspectiva, analizamos el fenómeno social de la PAH como algo potencialmente empoderador en el ámbito socio-político y en el de la participación ciudadana, entendida esta ciudadanía como “acto cívico” para el derecho a la ciudad (Lefebvre, 1968).

Perkins y Zimmermann (1995) definen empoderamiento como un proceso mediante el cual la gente obtiene una comprensión crítica de su entorno. Desde una perspectiva social hay que interpretar la agencia (agency) como una fuente poderosa de capital, aunque no tenga una traducción directa en la perspectiva económica. Alsop y Heinsohn (2005) en su definición de empoderamiento subrayan la capacidad individual o colectiva de tomar decisiones y de transformarlas en las acciones y en los resultados deseados. Más allá de la agencia también se destaca la estructura de oportunidades como elemento clave. El empoderamiento, pues, no es un acto sino un proceso que a menudo necesita estructuras sostenidas. En este sentido intentaremos comprender hasta qué punto es empoderador participar en las redes de la PAH.

Es objetivo de este artículo proponer una forma más compleja de entender el binomio función ventaja y función apoyo a través de la inclusión de una perspectiva social. Para ello ofrecemos los resultados sobre qué función cumple la PAH como red rica en capital social en el ámbito individual, familiar y comunitario.

El análisis presentado en este artículo se apoya en datos recogidos en el marco de una investigación más amplia a través de entrevistas, grupos de debate y observación participante. Hemos visitado las asambleas de la PAH en diversos municipios del Vallès Occidental (Cataluña) y de Barcelona ciudad, como también hemos participado activamente en diversos actos o actividades realizados por los colectivos de la PAH. En total hemos asistido a 29 reuniones formales e informales con integrantes de la PAH. Sin este trabajo etnográfico prolongado no habríamos podido captar la calidad e intensidad de relaciones que se entablan entre los miembros de la plataforma y sus familias. Las 30 entrevistas analizadas se han realizado a familias afectadas por la hipoteca con menores a su cargo. Los contactos se entablaron de forma directa en las asambleas, después de presentar públicamente nuestro proyecto pidiendo la colaboración de algunas familias para el estudio. En este sentido la participación de los informantes ha sido no solo voluntaria sino también proactiva. No buscamos representatividad en la población, más bien se aplicó un muestreo discrecional (Bernard, 2011)1 para explorar aspectos poco estudiados de un movimiento ciudadano emergente tales como las funciones de capital social derivadas de las relaciones sociales que se dan en él. Hay que destacar un sesgo de género muy significativo en la muestra: la sobrerrepresentación de mujeres que, sin embargo, refleja el hecho de que “en la PAH hay un claro protagonismo de las mujeres” (Atencio, 2013, 22 noviembre) y que ellas suelen ser más proactivas y más dispuestas a participar en iniciativas como la colaboración en investigaciones.

Por otro lado, tomamos como unidad de análisis tanto el individuo como su unidad familiar, independientemente de si sus miembros seguían o no físicamente juntos en el momento de la entrevista. Los casos recogidos representan diversas situaciones y fases del proceso de ejecución hipotecaria. En cuanto a su nacionalidad, el perfil de las familias y de cada uno de sus miembros también es muy variado. Además contábamos con familias nucleares, monoparentales, así como con hogares que acogían a más de una generación de la misma familia (véase tabla 1).

Los problemas con la vivienda, a pesar de que se traten de manera aislada en ocasiones, no se producen de forma ajena al resto de circunstancias de la vida de las familias, como puede ser la situación laboral y de salud, la relación de pareja, la diversidad de fuentes de ingresos y las cargas familiares más allá del núcleo más inmediato, entre otras. A partir de la información extraída de las entrevistas y de las observaciones sobre la relación de las familias con y en la PAH, hemos agrupado las funciones de la plataforma por temas. Describimos los recursos que se ponen en circulación a través de un abanico de servicios, tanto estructuras formales -agenda, reuniones, talleres, etc.- como informales.

Participar en la PAH da acceso a una red que compensa la precariedad social y las consecuencias de la falta de empleo e ingresos y, en muchos casos, de diversas formas de exclusión social, pero desde una perspectiva que va mucho más allá de la meramente económica. Por un lado, la participación crea lazos débiles (en términos de Granovetter y de Souza Briggs) de relación centrados en un proyecto compartido de crisis habitacional. Estos vínculos -motivados por una multiplicidad de necesidades y circunstancias- implican una reciprocidad basada en la solidaridad frente a lo que podríamos llamar un “enemigo común” (Desmond, 2012). Sin embargo, como hemos visto, la capacidad y la sensibilidad de esta organización para responder a las necesidades emergentes crea oportunidades de obtener capital social para los individuos, así como para los colectivos.

Las expectativas en el momento del acceso difieren en cada caso, puesto que las situaciones que han llevado a cada familia a contactar con la PAH son muy diversas. El denominador común es que acudir a la plataforma suele ser el último recurso después de varios intentos en solitario o con el apoyo de las redes familiares o de profesionales contratados. La diversidad de orígenes (de situación económica, laboral y familiar, de nacionalidad, de clase social o de etnia) y de experiencias individuales coincide físicamente en el entorno de la PAH por tener en común una situación de vulnerabilidad residencial. Una afectación económica que ha puesto en contacto a personas que provienen de contextos muy diferentes que no necesariamente habrían coincidido de otra forma y que ponen en común diferentes ideologías, cosmovisiones y dinámicas de funcionamiento y organización social.

Nuestros datos empíricos sugieren que la PAH, a través de estructuras formalizadas (asambleas, talleres, comisiones, acciones) e informales de participación de las personas, representa una fuente de capital social tanto con función de tipo apoyo (coping), como de tipo ventaja (leverage). Si la observamos desde una perspectiva económica, la participación en la red social de la PAH aporta sobre todo elementos de tipo apoyo imprescindibles para familias que se encuentran en diversos grados de pobreza y exclusión social previamente no vivida por la mayoría de los informantes: prestaciones de servicios de asesoramiento (legal, permisos, certificados) o bien información sobre cómo acceder a servicios de necesidad básica como alimentos, suministros, vestimenta, cuidado de personas, ayuda en transporte o mudanza… o cómo aprovechar formas alternativas de consumo reduciendo gastos monetarios, entre otros. Es decir, las relaciones ayudan a superar, a enfrentarse a las necesidades inmediatas emergentes del proceso hipotecario y de sus impactos. Desde esta visión limitada a lo económico, los lazos débiles de la PAH no son capaces de activar capital social útil para la movilidad vertical ascendente (o mantenimiento de estatus social anterior a la crisis) de los individuos o grupos, como por ejemplo sería facilitar el acceso al mercado laboral o a títulos formativos reglados. Estos lazos débiles tan necesarios para paliar los desafíos del día a día han ido cubriendo funciones que tradicionalmente se solían asociar a los lazos fuertes de la familia y de amistades íntimas. Como hemos visto más arriba, el modelo mediterráneo del estado de bienestar se basa en un modelo normativo-ideal de la familia y se apoya en unas relaciones y funciones de solidaridad y reciprocidad que poco corresponden con la realidad dinámica y flexible de las estructuras de parentesco contemporáneas, especialmente en un contexto de crisis económica y social. Se da por hecho que, en el caso más extremo, la familia va a cubrir las necesidades básicas, como dormir bajo techo o alimentarse, pero así se obvia la realidad de muchas personas. Ese modelo de familia es una idealización y, cuando se topa con la realidad de que esos recursos no existen, se culpa a las propias personas y a las familias de estar desestructuradas o de no ser funcionales (Rivas, 2007; Sanz Abad et al., 2013). Los datos empíricos confirman que la crisis hipotecaria flexibiliza las relaciones familiares, causa rupturas u obliga a mantener convivencias en conflicto, crea y recrea estructuras familiares que no se pueden describir como lazos fuertes. Cuando las familias y la red de amistades, como hemos visto, no dan respuesta a las dificultades emergentes -o las que dan son insuficientes- y cuando el sistema público de protección social en deterioro tampoco puede cumplir su función de amortiguar las fuertes consecuencias de la emergencia habitacional, la PAH ofrece espacio para el tratamiento no solo de la ejecución hipotecaria sino también de su impacto en las relaciones sociales, familiares e individuales en los niveles afectivo, psicológico y social. En este sentido, pues, los lazos débiles de la PAH aportan un tipo de capital con función apoyo, mientras que los supuestamente lazos fuertes de la familia a menudo se reducen o pierden completamente su función de fuente de capital social.

Sin embargo, si observamos qué aporta la participación en las redes de apoyo de la PAH desde una perspectiva más amplia, descubrimos importantes funciones que no caben en la categoría de función apoyo, en tanto se centran en el empoderamiento de las personas y de las familias. La PAH de forma explícita cuenta con la agencia de los participantes. Recordemos que el proceso de la comprensión critica del entorno (Perkins y Zimmermann, 1995) y la capacidad individual y colectiva de tomar decisiones y de dirigir acciones hacia los resultados deseados (Alsop y Heinsohn, 2005) son elementos fundamentales para definir el empoderamiento. Proyectada a nuestro caso, la participación puntual en las asambleas y la gestión de la propia hipoteca no necesariamente implican una comprensión crítica de su realidad. En cambio, la sostenida participación en comisiones y acciones diversas vinculadas a la lucha colectiva puede elevar significativamente la agencia y el locus de control en la persona. Desde una perspectiva social hay que interpretar la agencia activa como una fuente poderosa de capital, aunque no tenga una traducción directa en la perspectiva económica. El empoderamiento no es un acto, sino un proceso que necesita estructuras sostenidas. Es decir, una persona empoderada a través de la acción colectiva por la vivienda digna puede estar profundamente desempoderada en otras relaciones sociales, como por ejemplo en las del mercado laboral, o desde la perspectiva de género. De manera que debe evitarse hablar sobre el empoderamiento en términos absolutos, unidireccionales y atemporales. Es más bien un proceso que puede intensificarse en determinados periodos y en determinados aspectos de la vida productiva y reproductiva. Uno de los elementos que hemos detectado en las entrevistas es precisamente la capacidad de reflexión de nuestros interlocutores sobre la sociedad, y la percepción de que existen alternativas disponibles para tomar decisiones responsables de cara al futuro, o reajustar planes, expectativas y principios. Hemos visto tres formas de ejercer la agencia, y de experimentar procesos de empoderamiento en relación con la PAH: a) en la participación activa en su propio caso con el apoyo del colectivo pero con un amplio protagonismo y margen de decisión; b) en la participación activa en acciones colectivas como acto de reciprocidad y síntoma de asimilación de valores y objetivos comunes; c) en espacios formales e informales de reflexión crítica, apoyo psicológico, formación, cursos y desarrollo de habilidades y capacidades.

Un aspecto fundamental del proceso de empoderamiento y del correspondiente cambio de perspectiva de lo individual a lo colectivo es que esto representa una transición de la función apoyo a la función ventaja del capital social disponible en las relaciones de la PAH. Mientras la participación tiene como objetivo principal dar respuesta inmediata a la emergencia habitacional, la función dominante de la red de relaciones será el apoyo. En cambio, cuando la perspectiva de la participación pasa a sumarse a un proyecto social y político, se activará la función ventaja en una estructura de oportunidades más amplia: un cambio claramente empoderador.

En base a los anteriores argumentos sostenemos que el estudio de la PAH desestabiliza el planteamiento dicotómico de función apoyo frente a función ventaja del capital social, que asocia de manera directa un tipo de función con un determinado lazo social (débil frente a fuerte). Souza Briggs (1998) se centra únicamente en el aspecto económico de la movilidad social y solo desde una perspectiva individual. Aun así, los datos analizados sugieren que la participación en la PAH, a pesar de que exista una relación sistemática entre personas de posiciones sociales diversas, no conduce hacia una movilidad social ascendente en términos económicos (acceso al trabajo, oportunidades lucrativas…) ni en términos sociológicos (acceso a la formación, acumulación de capital cultural, etc.). En cambio, hemos podido observar cómo esta participación ofrece vías alternativas para crear capital social a través de la participación ciudadana y política, a través de la reestructuración del consumo y de las relaciones con el mercado de productos y servicios, aspectos todos estos sujetos a un proceso de empoderamiento.

Concluimos nuestros argumentos señalando un descubrimiento que sale a la luz en los casos presentados y en el que nos proponemos profundizar en otro momento. Souza Briggs y otros autores, centrándose en la movilidad social vertical, no contemplan los beneficios del incremento de una movilidad horizontal, es decir, de una transición del individuo u objeto social de un grupo social a otro situado en el mismo nivel vertical de la sociedad estratificada (Sorokin, 1927). Como ejemplo se suele mencionar el cambio de nacionalidad, de estatus familiar, de trabajo o de religión, sin que esto modifique la posición social del individuo. Si bien la participación en la PAH y los correspondientes lazos que se generan no aportan verdaderas oportunidades laborales o de ingresos, hay importantes ingredientes del proceso de empoderamiento que también son indicadores o precursores de una movilidad social horizontal: el aumento de las oportunidades de cambiar el estilo de vida (Leadbeater y Miller, 2004, p. 41), los valores fundamentales o las preferencias en las relaciones sociales y en el consumo. De manera que la participación activa en la PAH resulta en el incremento de la movilidad horizontal de sus miembros mediante el proceso de aprendizaje cultural-ideológico, social y político.