Redes neutras de genotipos: evolución en la trastienda

Resumen

Nuestra compresión de los procesos evolutivos ha progresado mucho desde la publicación, hace 150 años, de “El Origen de las Especies” de Charles R. Darwin. En el siglo XX se han realizado grandes esfuerzos para unificar la replicación, la mutación y la selección en el marco de una teoría formal, capaz de llegar a predecir la dinámica y el destino final de poblaciones en evolución. Sin embargo, la vasta evidencia experimental acumulada a lo largo de las últimas décadas indica, sin lugar a dudas, que algunas de las hipótesis de esos modelos clásicos necesitan una profunda revisión. La viabilidad de los organismos no depende de un único genotipo óptimo. El descubrimiento de enormes conjuntos de genotipos (o redes neutras) que dan lugar al mismo fenotipo –en última instancia, al mismo organismo– revela que, con una gran probabilidad, se puede encontrar soluciones funcionales muy diferentes, acceder a ellas y fijarlas en una población, mediante una exploración “a coste cero” del espacio genómico. Esta “evolución en la trastienda” podría ser la respuesta a algunos de los enigmas evolutivos a los que se enfrenta la teoría evolutiva, tales como los rápidos procesos de especiación que se observan en el registro fósil precedidos de largos períodos de estasis.